REBIRTH INHABIT
[Grupo de investigación / groupe de recherche]
Escuela Politécnica CEU San Pablo. Universidad CEU San Pablo de Madrid. España MARS 2013
Proyecto Grand Popo [Salvar Gran Popo]
Grupo de investigación Rebirth Inhabit
Escuela Politécnica CEU San Pablo. Universidad CEU San Pablo de Madrid. España.
Proyecto de investigación
Rebirth Gran Popo. Recuperación del casco histórico colonial.
Huellas coloniales en Benín.
Récupération du tissu historique colonial.
Empreintes coloniales au Bénin
Investigadores
Luis Casillas Gamboa
Juan Manuel Ros
Javier Camacho
Carlos Iglesias
Investigadores adjuntos
Fernando Miñarro; Laura Ortíz; Graciela Fernández
Introducción
El Grupo de investigación “Rebirth Inhabit” de la Universidad Politécnica CEU San Pablo de Madrid propone, como apoyo al desarrollo de los programas de cooperación y voluntariado que lleva a cabo nuestra Universidad, un proyecto de recuperación de la arquitectura colonial de Grand Popo en la costa de Benín.
El grupo “Rebirth” enmarca su investigación en la cooperación con África. Su finalidad es el estudio de situaciones de emergencia para obtener soluciones más eficaces y mejor adaptadas a las necesidades de las poblaciones afectadas, teniendo en cuenta las circunstancias particulares de cada caso para establecer unas pautas de trabajo correctas.
En este sentido la arquitectura colonial de Grand Popo puede considerarse como una situación de emergencia, dado el estado de ruina que presentan sus construcciones. Nuestra intención con este proyecto es concienciar de su necesaria recuperación y activar un programa de reconstrucción de este patrimonio cultural.
El grupo de investigación organizó un viaje de investigación para conocer de primera mano la realidad de Grand Popó y proponer un proyecto para la recuperación de la arquitectura colonial. El objetivo del viaje ha sido conocer y analizar desde un punto de vista arquitectónico la situación de los grupos de población en los distintos asentamientos, y estudiar los condicionantes locales que puedan ayudar a una mejor recuperación de su arquitectura, como son las infraestructuras, la organización urbana, la cultura, las relaciones sociales, el clima…
Viaje a Grand Popo
El viaje de investigación a Gran Popo ha sido dirigido por el profesor Luis Casillas Gamboa. El grupo llegó a Benín el día 18 de Enero de 2013 y se desplazó a Grand Popo el día 29 de Enero.
Salimos de Ouidah hacia la ciudad de Gran Popo, considerada como la gran puerta de salida del esclavismo africano, al sur-oeste de Benin, veníamos de una ciudad que nos había dejado algo pensativos ya que se trataba de la gran puerta por donde salían los esclavos de una gran parte de África.
El trayecto no es muy largo entre estos dos emplazamientos, siguiendo siempre una zona costera. La visita se realizó acompañados por nuestro guía profesional en Benín, Oumar Farouk, imprescindible para establecer contacto con la realidad de Grand Popo y comprender la situación actual de sus habitantes.
Paisaje
Grand Popó tiene el encanto decadente de los pueblos coloniales semi-abandonados, bañado por el oleaje atlántico y los ritmos vudús. El mar es siempre aquí difícil y peligroso para bañarse.
La historia de Grand Popó esta relacionada con la venta de aceite de Palma que tuvo su esplendor entre la mitad del siglo XIX y los años treinta del siglo pasado. Actualmente los habitantes de los diversos pueblos que forman parte de la comuna de Gran Popó viven de la pesca tradicional, la recolección de coco, y cada vez más de un turismo que llega a sus playas en busca de descanso.
El paisaje en Gran Popo es muy distinto al que hemos visto en el resto de Benín. La playa, una larga lengua de arena kilométrica, organiza la estructura urbana de Gran Popo. De vez en cuando aparecen, diseminadas en este paisaje, pequeñas agrupaciones de casas de pescadores similares a las de la playa de Cotonou. Entre la playa y los pueblos el camino principal de se define gracias a los surcos que hacen con sus ruedas los vehículos que lo recorren.
Edificaciones Coloniales
La mayor parte del patrimonio arquitectónico colonial de Gran Popo se sitúa a lo largo de la calle principal. Entre las construcciones más importantes destacan los edificios administrativos de los antiguos juzgados, la antigua estafeta de correos, la iglesia protestante, el cementerio, escuelas públicas…
También destaca la villa Karo, una antigua casa colonial muy restaurada y modificada en su diseño original, que alberga un centro cultural finlandés en Benín. Es uno de los pocos ejemplos que se pueden encontrar de arquitectura colonial restaurada y readaptada para un nuevo uso.
La gran mayoría de estas edificaciones coloniales se encuentran o muy degradadas o en estado de ruina inminente. En muchas de ellas sus muros en ruina sirven como soporte en el que se apoyan construcciones pobres realizadas con palmera y chapa y que sin un orden urbano modifican el planeamiento original del asentamiento histórico.
Una colonización caótica que invade de forma arbitraria el espacio urbano y que lejos de preservar, modifica y ayuda a destruir el patrimonio cultural arquitectónico y urbano de Gran Popo.
Propuesta del proyecto de recuperación de Gran Popo
La propuesta de intervención más urgente, que se desarrollará en el grupo de investigación Rebirth de la Universidad Politécnica CEU San Pablo se estructurará en base a una progresiva recuperación de la arquitectura tradicional colonial de Gran Popo, elemento principal de estos pueblos históricos.
Se trata por un lado de recuperar la morfología original de las edificaciones coloniales y por otro lado estructurar el espacio urbano que se ha perdido a lo largo de los años.
El desarrollo del proyecto de recuperación comenzará con un análisis que contemple el crecimiento de Gran Popo hasta los años 30 del siglo pasado y la disposición de los distintos usos originales en la trama urbana histórica.
A partir de estos datos se estudiará cómo se han de introducir nuevos usos en los edificios para reactivar el tejido urbano.
Las soluciones pasarán por la reubicación de las familias que viven en las ruinas de estos núcleos de población, en continuidad a lo largo de la costa. Esta medida posibilitará una intervención más eficaz y rápida que conseguirá en un primer estadio la eliminación de las infraviviendas de chapa, palmera y paja.
Será muy importante provocar que la vida en la calle vuelva a aparecer a través de una recuperación de la estructura urbana original y una economía local, que contemple su propio mantenimiento, mediante mercados y plazas.
Medios
Para llevar a cabo estos proyectos de investigación es condición indispensable el apoyo económico y personal de gobiernos y organizaciones privadas.
Nuestro papel es concienciar de esta necesidad apremiante por llevarlos a cabo ante la inminente destrucción de este patrimonio de la Humanidad. Implicarnos para trabajar coordinadamente entre el Gobierno de Benín y otros gobiernos junto con nuestra Universidad y otras entidades de cooperación y desarrollo privadas.